Nuage d'Onyx ne prêtait guère attention au soleil qui filtrait à travers les pins et réchauffait son pelage d'un noir d'encre- sensation pourtant ô combien agréable -, pas plus qu'aux cris des animaux forestiers autour d'elle qui auraient fait saliver n'importe quel chasseur aguerri. Si elle en avait le temps, elle se dénicherai une de ces souris bien juteuses de la saison des feuilles nouvelles plus tard. Pour l'heure, elle avait fort à faire, mais entre ses dents la noiraude siffla que ces rongeurs ne payaient rien pour attendre. Cependant l'heure n'était pas à la traque. Elle laissait cela aux guerriers et à leurs apprentis qui se passaient très bien d'elle pour garnir le tas de gibier, en se chamaillant sans cesse pour savoir lequel était le meilleur pisteur, chasseur, guerrier... Tout un ramassis de gamineries auxquelles elle aurait bien aimé participé, à une autre époque, mais qui la laissaient aujourd'hui de marbre. Ou du moins faisait-elle semblant de ne pas s'y intéresser afin d'ignorer le petit pincement de jalousie qui la prenait en les écoutant se vanter de leurs exploits.
En cette belle journée, l'apprentie guérisseuse s'adonnait donc à la cueillette. En effet les réserves de l'antre du camp avaient été mises à mal par la saison des neiges, exceptionnellement rude cette année. Les pas de la chatte la conduisaient vers la grange abandonnée, secteur assez éloigné du camp du clan, mais qui regorgeait d'herbe à chat, remède miracle contre le mal vert. Son mentor lui avait autrefois enseigné que cette maladie pouvait encore se déclarer au début de la saison des feuilles nouvelles. Un peu de cette plante cultivée à l'origine par les Bipède serait donc la bienvenue.

En plus, elle mourrait d'envie de se dégourdir les pattes : Nuage d'Onyx n'était presque pas sortie du camp pendant la saison des neiges. Toujours à courir ça et là, entre les petits et les anciens malades, à veiller à ce qu'aucune épidémie ne se propage. Ce rythme effréné l'avait fatiguée et ne lui avait laissé que peu de temps libre. Elle enviait parfois Nuage de Pomme, sa soeur, et les autres qui pendant leurs patrouilles pouvaient au moins se dégourdir les pattes.
L'apprentie agita les oreilles et accéléra le pas, alors qu'un éclair de détermination passait dans ses yeux glacés : les guérisseurs devaient s'arranger pour que leur Clan ne soit pas affaibli, ou même ne serait-ce que fragilisé par les maladies. C'était son devoir. Sur ses épaules reposaient plus de responsabilités que sur celles de simples aspirants-guerriers comme sa soeur. Après tout, elle se considérait loyale envers son clan avant d'être loyale envers le Clan des Etoiles : ces fichus félins nimbés de poussière argentée n'étaient jamais clairs dans leurs propos, lorsqu'ils lui rendaient visite en rêve. Malgré le fait qu'ils lui parlaient régulièrement, elle peinait parfois à interpréter leurs paroles sibyllines.
Et puis, elles leur en voulait de ne pas l'avoir prévenu du désastre qui avait emporté son père, Etoile de Glace, et plusieurs autres guerriers. La jeune femelle darda un regard accusateur vers le ciel, et siffla entre ses dents, sarcastique :

« Pourquoi ne pas m'avoir avertie, si vous êtes si sages. Au final, vous ne pouvez pas tout prévoir pas vrai ? »

Une brise fraîche se leva, faisant s'ébouriffer sa fourrure. Etait-ce là la seule réponse de ses ancêtres à ses questions ? Elle feula, furibonde, et reprit rageusement sa route. Les chats du Clan des Etoiles ne daignaient pas être plus communicatifs aujourd'hui ? Bien, elle ferait sans eux. Son clan avait besoin d'elle après tout. Elle avait de quoi occuper ses journées sans qu'un ramassis de vieux sages ne vienne lui faire la leçon. Elle ne leur devait rien. Elle commençait à comprendre que les félins de la Toison argentée n'étaient pas tous puissants, qu'ils ne faisaient rien d'autre que regarder ce qui se passait ici bas, justes bons à accorder neufs vies à un chef. Sinon pourquoi auraient-ils laissé son père se faire enlever par les Bipèdes sans rien faire ? Sans même un petit signe annonçant cette tragédie pour les guérisseurs ?

« Paix Nuage d'Onyx, ton coeur est plein de haine. » fit une voix douce, indubitablement féminine, venue d'ailleurs.

La noiraude tourna la tête en tout sens, couvant les environs d'un regard fiévreux. A quel ancien membre du clan de l'Ombre appartenait cette voix qui tentait d'endormir sa colère ? A Bouton d'Or ? Elle aussi avait disparu subitement, laissant son apprentie seule en plein milieu de la mauvaise saison. La noiraude n'avait même pas osé se rendre avec les autres guérisseurs à la Source de Lune tant elle avait été affectée par la brusque disparition de son mentor. Comment avaient-ils pris le fait qu'aucun membre du clan de l'Ombre n'y soit présent ? Elle n'en avait aucune idée. Elle s'en contrefichait en fait. Son mentor et son père, c'était tout ce qui comptait pour elle, et on le lui avait pris.

- Bouton d'Or... Toi aussi tu m'as abandonnée. » miaula-t-elle d'un ton à la fois amer et désespéré.

Nuage d'Onyx renonça à chercher un pelage fantomatique des yeux. Bientôt, elle fut sur le seuil de la grange. L'herbe à chat poussait derrière le bâtiment. Il lui suffisait d'en rassembler en petits tas dans la grange qu'elle remporterait au camp en effectuant plusieurs allé-retours. Au moins ses trajets seraient une excuse parfaite pour ne pas rester au camp aujourd'hui et pour avoir enfin un peu d'intimité.Elle fit ainsi soigneusement quatre petits paquets, dont chaque pousse avait été sélectionnée avec une minutie qui relevait presque de la maniaquerie. Lorsqu'elle ressortit des ruines, elle se rendit enfin compte qu'elle n'était pas seule : l'odeur entêtante des herbes lui avaient masqué l'arrivée d'un membre de son propre clan. Enfin... Il était peut-être ici depuis plus longtemps qu'elle. De toute façon la future guérisseuse était si absorbée à ressasser le passé qu'elle n'aurait pas vu un blaireau lui passer à une longueur de queue de la truffe.

Levant la tête, elle reconnut Chant du Loup. A la vision du matou, des sentiments dont l'intensité la frappèrent allèrent s'ajouter à ceux qui la préoccupaient déjà. D'un côté, elle ne pouvait ignorer la pointe de pitié qui la saisissait à l'égard du lieutenant : il avait perdu sa compagne voilà peu. Un soupçon de culpabilité l'envahit aussi, et elle se retint de détourner le regard, soudain gênée : ni elle ni Bouton d'Or n'avaient été présentes au moment du drame, alors qu'Aile de Coccinelle aurait peut-être pu être soignée. Cependant le sentiment prédominant qu'elle avait à l'égard du matou était la méfiance, voire de l'hostilité. Les pupilles de l'apprentie au poil noir de jais s'étrécirent : on ne savait même pas si son père était encore en vie : elle n'avait jamais vu Etoile de Glace parmi les autres chats des cieux, et pourtant ce chat allait prendre la place de son père. La petite chatte réprima le grondement de mécontentement qui naissait dans sa gorge. Le pire, c'était qu'elle allait devoir probablement l'accompagner là où il recevrait ses neufs vies. Comment Etoile de Glace réagirait si jamais il revenait, et qu'il voyait un usurpateur à sa place ? Nuage d'Onyx n'osait pas imaginer la déception qu'il aurait à son égard, en voyant qu'elle n'avait rien fait pour empêcher cela.
Et puis, Chant du Loup était guerrier depuis seulement quelques lunes... Comment pouvait-on lui confier la gestion d'un clan ? Il ne leur manquait plus qu'un chef immature, à peine sorti de l'apprentissage et inexpérimenté pour être la risée de toute la forêt. En quelques lunes seulement le clan de l'Ombre serait chassé de son territoire et privé de toute chance de survie.

Alors que faire ? Elle pouvait encore partir avant que le guerrier au poil gris ne la remarque. Mais... Non, quelque chose lui disait de rester là. Soudain, la tête du jeune mâle se tourna vers elle, et leurs regards s'entrelacèrent, ne lui laissant guère le choix quant à la décision à prendre. Machinalement elle gagna elle aussi le toit de l'édifice, puis vint se placer aux côtés du chasseur.

«  Alors, Etoile du Loup, la chasse est-elle bonne ? » ne put-elle s'empêcher de railler d'une voix ironique.

Elle se disait que le mieux était encore de savoir les projets que nourrissait Chant du Loup. Ainsi, elle serait en mesure de prévoir ses actions, voire même de les contrecarrer, qui sait ? Elle n'y connaissait pas grand chose en manigances, mais elle avait de qui tenir.
Nuage d'Onyx s'efforça de prendre un ton un peu plus doux. Autant arrondir les griffes s'ils devaient bientôt collaborer respectivement en temps que chef et guérisseuse.

«  Il fait beau aujourd'hui. »fit-elle pensivement en observant le ciel bleu.

L'autre chat ne semblait pas vraiment d'humeur à plaisanter. Son regard avait quelque chose de vague. Du bout de la queue, elle lui mit une pichenette.

« Allez, un petit effort. C'est pas parce que je suis la voie si étrange et si tortueuse des guérisseurs que je n'aime pas plaisanter. » lança-t-elle dans un soupir faussement exaspéré.

Elle fit mine de bougonner :

«  Mais bien sûr, j'oubliais que toi aussi bientôt tu n'auras plus le droit de te dérider d'un poil. Tu comprendras bien assez vite. »