Le soleil était bas quand Coeur de Léopard arriva enfin sur les rives du grand lac. Il avait passé sajournée à quadriller le territoire de son clan pour s'assurer qu'il n'y avait pas de blaireaux ou de renards dans les parages : c'était toujours dangereux si un apprenti sans expérience tombait dessus . Il était donc crevé, mais content de lui : il aimait beaucoup son poste de garde frontière et faire bien son boulot lui tenait à coeur.

Cependant il fallait bien s'arrêter. Mais le grand chat n'avait pas vraiment envie de rentrer au camp, il décida alors de se rendre au grand lac, un endroit où il n'était jamais allé jusqu'à présent. C'était un félin de sa tribu qui lui avait conseillé ce lieu : il avait dit que c'était un endroit très calme, où l'on pouvait se promener sans crainte d'être attaqué par un chat d'un autre clan.

Lorsqu'il arriva sur la pente de la rive du grand point d'eau, le chat au pelage de léopard se dit qu'i avait bien fait de n'y venir qu'au coucher du soleil : lalumière rouge se refletait dans l'eau, et le spectacle était magnifique. Le félin se dirigea vers le lac : il avait vraiment chaud, il sauta donc sans hésitation dans l'eau fraiche. D'un coup de patte il sortit habilement un poisson de l'eau et l'envoya sur la rive , puis il continua sa baignade. Pendant qu'il nageait, il se rappela les raisons pour lesquelles il ne rentrait pas au camp ce soir : il y avait tant d'agitation dans son Clan en ce moment que ça le mettait mal à l'aise : le changement de chef, le départ de Lac de Cristal... Autant de choses qui lui faisaient tourner la tête et lui fichaient le cafard.

Il sortit de l'eau et s'ébroua autant pour chasser l'eau de son pelage que pour se sortir ces idées noires de la tête. Le matou se fit ensuite une toilette complête poursécher et lustrer son beau pelage... D'ailleurs il trouvait les rayons du soleil se reflettaient magnifiquement sur celui-ci. Coeur de Léopard alla s'assoir au bord de l'eau et se regarda à sa surface : il se trouvait superbe, avec son pelage unique en son genre et était très fier du soin qu'il prenait envers sa fourrure. Il se dit brièvement que c'était assez malsain d'être narcicique comme ça... Mais après tout il n'était en couple avec personne, il n'y avait aucun mal à s'admirer tout seul...

Il allait entamer son poisson quand il entendit soudain les roseaux frémir derrière lui. Il fit volte face pour regarder le nouveau venu... Enfin plus exactement la nouvelle venue.

[Heeeey, and meee?] [Ye rigooole]

[ oui je le fais prooomis... J'ai pas eu le temps hier...* se dépeche d'écrire le RP*]

[Okey, tahnks! ]

"Salut, t'es qui toi? Je ne te connaîs pas, t'es pas de mon clan. T'es dans le clan du poisson?"

Le Clan du poisson ? Pas mal . C'était la première fois que Coeur de léopard entendait ça. C'était donc comme ça qu'était nommée sa tribu chez les autres Clans de la forêt ? ca l'amusait Il se retint de se renifler pour voir s'il sentait le poisson. Enfin de toute façon, c'était pas son odeur la pire, et il était inutile de demander à la jeune chatte d'où elle venait : tout le monde savait que le Clan de l'Ombre était celui qui empestait le plus : une odeur de chemin du Tonnerre combinée à celle des marais, qui jalonnent le territoire, et celle de la décharge proche. il y avait des légendes étranges sur ce Clan, comme quoi ses membres avaient le coeur aussi glacé que le vent qui soufflait sur leurs terres, mais ça, le matou en avait rien à faire. Ce qui était sûr, c'est que ses membres avaient la langue bien pendue. Il miaula :

Moi, c'est Coeur de Léopard. Garde-frontière au "clan du poisson".

Il ne put s'empêcher d'ajouter, un peu moqueur :

Bravo, t'as bien deviné d'où je viens.

Puis il imita volontairement la novice en la reniflant plus que nécessaire en disant :

Et toi t'es qui ? Tu viens du Clan du crapaud non ?

Il parait que les membres du Clan de l'Ombre mangeaient parfois des crapauds... Bizarre Bizarre.

Na, mwa suis dans le terrifiant clan de l'ombre! Je m'appelle Nuage d'Averse. Je suis partie pour ma première mission solo mais je me suis pommée, maintenant, je ne sais plus ou je suis."

Ha oui, c'est vrai que Coeur de Léopard avait bien eu l'impression que l'apprentie était perdue lorsqu'il l'avait vue pour la première fois.
Le matou vit que la jeune chatte n'avait pas trop apprécié le fait qu'il l'imite. Il vit passer une lueur d'inquiétude dans ses yeux lorsqu'il lui avoua être garde-frontière. Pensait-elle être sur le territoire d'un autre Clan ?
Il se rappela sa première mission solo à lui lorsqu'il était apprenti garde frontière : il avait fini paumé dans les landes du Clan du Vent, puis s'était accidentellement rendu sur les terres du Clan du Tonnerre, bref, un fiasco total. C'était finalement une patrouille de ce Clan qui l'avait ramené chez lui. Il miaula :

Ne t'inquiète pas ici tu n'es pas sur un territoire de Clan, tu es au Grand Lac,un endroit neutre où tout le monde peut se rendre.

Le matou tacheté se demanda si il fallait qu'il la raccompagne sur son territoire, voire à son camp: après tout, il était garde frontière, c'était un peu moins grave que si un guerrier pénétrait sur un territoire d'un autre Clan. En plus, si il la laissait seule en terre neutre, elle risquait de tomber sur des chats errants ou sur un prédateur qui venait boire au grand lac.

Pfff si je la raccompagne je vais rentrer au camp en pleine nuit.

Il avisa le poisson qu'il tenait entre les pattes, la novice était peut être fatiguée après avoir courrut partout pour sa première mission, ça lui ferait du bien de manger un peu. Enfin, c'était pas sûr qu'elle accepte mais bon, il devait essayer :

Ha oui, les membres du Clan de l'Ombre sont terrifiants.,dit-il ironiquement.

Puis il ajouta plus gentillement:

Ca te dit un peu de poissn pour reprendre des forces ? Tu sais c'est pas si mauvais, en plus tu en aurais besoin si tu as courru toute la journée.

Pour toute réponse, Nuage d'Averse lui fit signe qu'elle pouvait pêcher toute seule. Il décida de la regarder, amusé. La chatte grise semblait très fière d'elle même, et de son Clan. Elle n'avait sûrement jamais mangé de poisson de sa vie, et n'en avait donc probablement jamais pêché. Coeur de Léopard la vit se pencher au bord de la surface de l'eau. Un éclat argenté attira les yeux du matou : un poisson. La petite chatte le vit aussi : elle tenta de l'attraper avec sa patte mais manqua son coup,ce qui se traduisit parun "spashh" sonore et des éclaboussures.

Le matou ne put retenir un ronron amusé :

Va falloir que tu t'améliores, à ce rythme là t'y es encore demain !

Il s'approcha d'elle et lui dit :

Il faut pas que tu vises directement sur le poisson, il faut un peu décaler ta patte. C'est à cause des refflets. En fait, tout ce que tu vois dans l'eau est un peu décalé par rapport à la réalité.

Il n'était pas sûr d'être très clair : c'était son ancien mentor qui lui avait expliqué ça dans le temps. Tous les membres du Clan de la Rivière le savaient avec la pratique, mais ce n'était pas si évident que ça à comprendre. Il vit un poisson qui nageait paresseusement. Il se tourna vers la chatte grise et miaula avec un grand sourire :

Tiens, regarde le maître faire, et prends en de la graine !

Il se prépara, attendit le bon moment , leva sa patte... Et manqua son coup. C'était malin ça... Coeur de Léopard aimait bien se vanter, mais n'aimait pas se louper... Dommage, il avait manqué une occasion de frimer un peu.

Coeur de Léopard entendit la chatte grise éclater de rire. Il fut un peu vexé lorsqu'elle dit :

Je voie ça "ô grand maître!" Entre les deux résultats, il n'y a pas vraiment de différence."

Pour qui elle se prenait celle là: ça arrive à n'importe quel guerrier expérimenté de manquer son coup de temps en temps. Ce n'était pas à elle, une apprentie, de le juger. Enfin remarque, il l'avait bien cherché aussi, à se vanter tout le temps. Il sourit, penaud :

"Roo, tout le monde peut se louper après tout... En tout cas si tu veux du poisson y'a celui que j'ai pêché tout à l'heure."

Il désigna sa proie du bout de la queue .Il commençait vraiment à apprécier la novice du Clan de l'Ombre : elle avait beaucoup de répondant, et du caractère. En plus il la trouvait marrante.
* Il ne faudra pas la chercher elle, quand elle sera guerrière *, pensa-t-il.

" Tu as commencé ton apprentissage depuis quand ? "

"Avant je m'appelait Boule de Pluie, ma gentille maman c'est Nuit d'Etoile et mon papa c'est Lueur d'Espoir mais il est mort peu après ma naissance. J'ai deux frères et une soeur. J'ai été nommée apprentie il n'y a même pas une lune, il y a quelques jours même, pas bien longtemps avant la mort de notre ancienne lieutenante Poussière du Ciel. Mon mentor c'est Feuille d'Erable.



Il y avait une pointe de fierté dans la voix de la chatte grise : elle aimait parler d'elle ça se voyait.

Coeur de Léopard retint un petit ronronnement amusé : après tout, lui aussi aimait bien se mettre en valeur, faire genre : "je suis l'plus beau, le plus fort"... Un frimeur, voilà ce qu'il était.

Il se montra attentif pendant qu'elle lui racontait sa vie : il ne fallait pas décevoir tant d'enthousiasme. En tout cas, comme il le pensait, c'était une nouvelle apprentie. Le nom de son mentor disait vaguement quelque chose au grand chat : il l'avait peut-être déjà croisé lors d'une Assemblée, ou pendant la guerre contre le Clan du Vent et le Clan du Tonnerre.



Ca se passe bien alors.



Il ne put s'empêcher d'ajouter :



Si on oublie que tu t'es perdue à ta première mission.



Il remarqua qu'il commençait à faire vraiment sombre, il allait falloir qu'il ramène l'apprentie chez elle, et vite. Pourtant il était bien là, à papoter un peu, loin des intrigues de son clan.

Nuage d'Averse avait raison, il allait falloir qu'elle rentre. Il allait lui donner des indications pour qu'elle retourne chez elle seule mais il se ravisa : il allait bientot faire nuit, elle pouvait perdre ses repères, ne pas trouver son chemin dans le noir, où bien encore tomber sur des bêtes sauvages, ou bien des chats errants mal-intentionnés : c'était trop dangereux pour elle de la laisser partir seule au crépuscule. En plus, il n'avait pas vraiment envie de rentrer au camp : il y avait trop de mouvement dedans en ce moment, ça lui donnait un mal au crâne pas possible : une guerrière qui part par-ci, un nouveau chef qui fait son entrée par là... Bientot, à ce rythme, toute l'organisation du Clan changera sans qu'il s'en rende compte. Ca le rendait malade. Il se demandait si c'était pareil dans la tribu de l'apprentie grise.

Il songea qu'il aurait bien besoin d'un apprenti pour s'occuper, ça lui changerait les idées. il pourrait papoter avec comme il le faisait en ce moment avec la novice du Clan de l'Ombre. Mais bon, il était encore très jeune : Etoile d'Eté ne lui confierait certainement pas la responsabilité d'un apprenti garde-frontière à former.

Bon il fallait qu'il y aille :



Allez viens je te ramène, suis moi c'est par là.