Tigre du Bengale se tenait au bord de la falaise, les épaules affaisées et les oreilles couchées en arrière. En bas gisait son chef. En bas, son meneur était probablement mort, la nuque fracassée suite à sa chute. A cause de lui. Le grand chat avait une mort de plus sur la conscience. Il avait mis trop de temps pour résister à l'appel du pouvoir, il n'avait pas cédé à la supplique dans les yeux de son chef à temps. Supplique qui s'était muée en haine pure lorsque l'autre félin avait laché prise, comprenant que son lieutenant ne l'aiderait pas. En voyant ce changement, Tigre du Bengale avait voulu faire une tentative désespérée de sauvetage, mais le temps d'agir était passé. Il y a des moments qu'il faut saisir, après il est trop tard pour revenir en arrière. Il avait trahi la confiance de son chef, failli aux espoirs qu'on avait placé en lui.

Il s'ébroua et descendit lentement vers le corps inerte de l'autre. Mort, comme il s'y attendait. L'odeur de la mort empestait à des lieues à la ronde. Tigre du Bengale était devenu Etoile du Bengale. Dans les recoins sombres de son esprit, une part de lui se réjouissait de la mort de son chef, des opportunités qu'elle lui offrait. Il la détestait cette part, savait qu'elle était inavouable mais ne cherchait pas à s'en débarasser. C'était ainsi. On le prendrait comme il était, meurtrier ou pas. Il commença à trainer le corps de l'ancien chef. Il savait déjà quel discours il allait servir à ses compagnons de clan. On le croirait. Les chasseurs avaient confiance en lui. Confiance qu'il avait conscience de ne pas mériter, mais il ne la reffusait pas car elle lui était trop utile. Il les avait guidés pendant le Changement, avait aidé à délimiter les nouvelles frontières.

Ca y est , il arrivait au tunnel. Il s'arrêta un instant devant l'entrée. Se remit en question une dernière fois. Etait-il vraiment sage de leur mentir ? Oui c'était pour leur bien, il y avait déjà eu suffisament de bouleversements comme ça, pour en plus leur avouer qu'il avait quasiment assassiné l'ancien chef. Il fallait qu'il reste stable, comme un pillier sur lequel ils pourraient se racrocher. Il soupira : il était temps d'y aller, de se lancer. Lentement il traversa la place de pierre, jusqu'au Roc des appels. Laissant le cadavre au pied du rocher, il hissa d'un bond souple sur ce dernier. D'un regard, il balaya l'assemblée de félins, visiblements inquiets. Une bouffée d'angoisse l'envahit. Etre devant tous ces chats, qui le regardaient. Non ce n'était pas celà, au fond il avait peur de lui même, car il prenait déjà plaisir à se tenir ainsi, devant eux. Il ferma les yeux, et l'image de Lueur d'Occident s'imposa à lui. Comme il souhaiterait qu'elle soit là pour l'aider à clarifier ses pensées ! Mais non, elle était là, à espionner le clan de l'Ombre... Non, le clan de l'Onyx... A ce qu'il avait entendu, toutes les tribus avaient changé de nom. D'ailleurs, il ne savait même pas si sa compagne avait survécu aux changements de territoires. Il chassa rapidement cette éventualité de sa tête.

Penser à la chatte crème lui avait redonné le courage de parler, de faire face. Au clan ? A lui même ? Aux deux ? Il se redressa et lança d'une voix ferme :

Chats du clan de la Terre, j'ai le malheur de vous annoncer la mort de notre chef, Etoile ***. Nous étions au sommet de la falaise quand un glissement de terrain a eu raison d'elle. j'ai essayé de la sauver mais, il était trop tard.

Il ne mentait pas, ne faisait que leur servir des demi-vérités. Le temps d'une pause, il observa attentivement Coeur de Crépuscule. Le jeune chef pensait que le vétéran était actuellement le seul capable de déceler la fausse note. Lui aussi avait un passé de chef un peu tordu.

Une veillée se tiendra ce soir, en haut de la falaise, sous les étoiles. De cet endroit nos ancêtres pourront l'observer attentivement et l'accueillir parmi eux, dans la Toison argentée. C'était un grand chef et chacun doit se remémorer son grand engagement pour la tribu.

Il ne croyait pas trop à toutes ces histoires d'ancêtres, de chats qui veillaient sur eux... Mais pour l'instant ces croyances lui servaient à insuffler de l'espoir dans le coeur de ces chats abattus. Après tout, n'était-ce pas le seul motif de leur existence ? Il continua d'une voix plus forte :

Mais ne laissez pas la tristesse avoir raison de vos cœurs : notre vie continue. Nous avons de nouveaux territoires, vides de bipèdes. Nous sommes à l’abri, du moins pour un moment. Les autres clans nous ont oubliés, ne savent pas que nous sommes là, quelque part, à les observer, prêts à agir. Une nouvelle ère commence. Notre clan doit s’adapter. C’est pourquoi, comme les autres tribus, nous changerons de nom. Désormais, nous serons le clan du Rubis. Je suis Etoile du Bengale, nouveau chef du Clan du Rubis.

Une nouvelle flamme brillait dans les yeux des combattants, des flèches et des adagios autour de lui. Elle réchauffait le coeur du jeune chef. Il réalisa qu'ils feraient tous pour lui, et que lui ferait tout pour eux en retour, quite à se salir les pattes. Son clan était sa seule famille. Maintenant il était à la tête de celle-ci. Il allait les rendre forts. Les chats de la forêt apprendraient à les craindre et à les respecter le moment venu.