Au commencement des choses il n'y avait rien. Pourtant on s'en est sorti.

La guérisseuse venteuse se leva sans bruit. Aujourd'hui, elle avait décidé que son apprentie méritait une journée exclusivement consacrée à elle. Même si d'habitude la chatte rousse s'occupait de sa protégée, elle privilégiait toujours les malades avant. En ce moment elle avait dû s'occuper des chatons de Zeste du Citron pour vérifier qu'ils étaient en pleine forme malgré leur arrivée inopinée. Et elle avait dû surveiller de près Fleur de Mimosa, qui était sur le point de mettre bas. Tout ce temps passé à la Pouponnière lui avait fait oublier que Nuage de Nacre n'avait pas encore eu de véritable cours; elle la suivait partout et écoutait ses conseils, mais si cela continuait elle ne saurait jamais distinguer les différentes plantes.

L'heure était donc venue de faire quelque chose. Commençant sa toilette, la mentor décida qu'à partir d'aujourd'hui elle arrêterai de vérifier le travail de son apprentie. Il fallait qu'elle lui accorde sa confiance. Pas entièrement, mais quand même. Normalement, à l'issue de cette après-midi, elle devrait être capable d'identifier la majorité des substances du monde médical. Enfin c'était le but de Feuille d'Or, et elle avait l'intention de le respecter. Au lieu de trier les plantes du soir, elle sortit pour choisir une belle proie. D'habitude la chatte ne prenait pas des morceaux trop gros, de peur de gêner. C'est vrai, elle ne chassait pas et se consacrait à la médecine. C'est ce qu'elle avait choisi, mais de temps en temps elle ne pouvait s'empêcher de chasser pour son compte. Elle se sentait toujours mieux dans sa peau après. Mieux valait ça qu'autre chose.

Prenant un gros lapin, elle l'amena dans sa grotte, attendant que l'apprentie se réveille. Après un quart d'heure d'attente pendant laquelle elle avait mangé un petit mulot, elle finit par se résigner et secoua sa novice avec une force digne du Clan des Etoiles tout entier -elle se sent l'âme de Hulk 8D-. Cette dernière ouvrit les yeux en sursautant. D'une voix douce et compréhensive, la rouquine demanda :

- Prête pour commencer la journée ?

Elle désigna le repas d'un mouvement de queue :

- Je t'ai apporté ton repas, une fois que tu auras mangé on ira dans la forêt ramasser des herbes.

Se sentant un peu trop autoritaire, elle rajouta précipitemment :

- Si tu as des questions te gêne surtout pas, hein !

Feuille d'Or

L'apprentie se réveilla en sursaut, haletant en regardant avec de grands yeux la tête de la chatte rousse. Bon, elle n'était pas encore suffisemment entraînée aux réveils brutaux. Il fallait qu'elle s'y habitue : généralement, les guerriers sont rarement doux lorsqu'ils s'inquiètent pour un chat baignant dans son sang. La plupart du temps, ils vous gueulent dessus sans savoir qu'on était en pleine vision...d'un océan de proies dodues. Il vaut mieux à ce moment là ne rien dire et obéir promptement sans faire un seul faux pas. Ah, cette populace qui s'excite à la moindre occasion !

Nuage de Nacre se dépêcha de manger son lapin à grandes bouchées; elle était super excitée -tiens elle aussi (a)- à l'idée de faire sa première leçon. Souriant à cette évocation, la guérisseuse se souvint de sa première cueillette : elle ne connaissait rien, mélangeait tout, sortait du chemin, trépignait sur les plantes et ne s'en apercevait que bien plus tard, bref, elle avait fait bien des bêtises et bien des erreurs durant son apprentissage. A présent, c'était à elle de jouer au mentor modèle : ce qu'elle n'était pas, malheureusement. Elle avait de multiples défauts et avait peur de rendre son apprentie comme elle. Fleur de Pas-d'Âne avait-elle eut la même inquiétude ? Sûremment, comme bien d'autres guérisseurs avant elle. Si seulement la défunte pouvait la guider !

Une fois qu'elle eut fini de manger, la novice se releva; la bouche encore pleine, elle avala à grand peine, ses yeux fixés sur la rouquine, en pleine admiration. Feuille d'Or était consciente que la brunette avait beaucoup d'estime pour elle, et elle aurait aimé en être digne. Mais elle ne l'était pas. Lorsque la petite ouvrit la bouche, son aînée sursauta :

_ Quand est-ce que je receverais un message du Clan des Etoiles ?

Elle sourit à nouveau, étouffant un rire. La mine inquiète de sa cadette l'obligea à prendre un air un peu plus sérieux, mais elle ne put s'empêcher de garder un air amusé sur son visage; pauvre enfant ! Elle devait s'en ronger les griffes jusqu'au sang. Vivement la demi-lune, qu'elle rencontre les autres guérisseurs. Elle pourrait aller à la Pierre de Lune rencontrer les ancêtres. La guérisseuse elle-même n'avait quasiment jamais eu de visions : à part quand elle allait à la Pierre de Lune, les ancêtres ne lui parlaient pas et elle ne s'en formalisait pas. Mieux vaut ne pas recevoir de vision : cela signifie que tout va pour le mieux et qu'il n'y a pas de raison de s'inquiéter...

- Le Clan des Etoiles envoie rarement de visions quand la forêt est en paix. Si nous ne recevons pas de visions, c'est que tout va bien. Une vision est rarement un bon présage. Quand nous irons à la Pierre de Lune, tu verras les guerriers de jadis.

La chatte se leva. Elle pensait avoir répondu à la question et sortit. Son apprentie vint également. Vérifiant que tout était bon, la chatte demanda :

- Une autre question ou on y va ?

Feuille d'Or

La jeune apprentie parut réfléchir profondément avant de répondre simplement :


« _ Si, où va t-on aller ? »

Feuille d'Or sourit de nouveau, cette fois-ci non pas parce que la question l'amusait mais parce qu'elle était contente que Nuage de Nacre se préoccupe de ce genre de choses. Lorsqu'on a un apprenti attentif et curieux, il demande ce qu'on va faire ou où on va aller et c'était précisément cela ce qu'elle attendait. Un novice avide d'apprendre mais patient, talentueux et amical. Car si un apprenti désire le plus souvent ne pas tomber sur un vieux vétéran grincheux, il en est de même pour le futur mentor : un farceur jamais là pour travailler -mais toujours là pour faire des bêtises, évidemment- est un véritable cauchemar !

Puisqu'il fallait que la brunette apprenne rapidemment les plantes et remèdes de base, il fallait soit faire un inventaire de la réserve, ce qui était fastidieux et ennuyant à mourir selon les souvenirs plutôt frais de la rouquine ; soit faire une cueillette ce qui était beaucoup plus ludique et intéressant, et de plus cela permettait aux jeunes et aux vieux de prendre l'air, bref le parfait cocktail du matin pour bien commencer la journée.

Or pour cueillir les plantes, le meilleur endroit restait incontestablement la forêt, lieu tout simplement extraordinaire puisqu'on peut y travailler été comme hiver sans souffrir des nombreux désagréments du temps et de la saison comme la chaleur ou la neige -ou bien encore la pluie, cette ennemie qui nous empêche de respirer les plantes-.

- Nous allons en forêt faire la cueillette, il nous faudrait des graines de pavot, des feuilles de souci et bien d'autres choses encore...

Après avoir vérifié d'un simple coup d'oeil que personne ne semblait mal en point dans le camp, la chatte rousse remua la queue en sortant et fit comprendre d'un regard à Plume d'Orage, de garde ce matin-là, qu'elle sortait pour les besoins de la science -et des malades-. Trottinant en direction de la forêt sans mot dire, elle arriva bientôt à destination toujours accompagnée de sa fidèle disciple.

Se tournant vers elle, elle lui administra ces petites recommandations :

- Bon, nous sommes à présent sur notre chantier. Aujourd'hui, nous allons comme tu l'auras sûremment compris étudier les plantes principales nécessaires à notre quotidien. Ce que je vais t'apprendre tu en auras besoin toute ta vie, alors souviens-t'en !

Marchant plus calmement à présent sur les feuilles mortes, elle repéra rapidemment un plant de pavot et s'en approcha. Elle ne voulait pas contraindre Nuage de Nacre à apprendre par coeur des choses qu'elle ne comprendrait pas, et c'est pour ça qu'elle voulait que ses leçons soient 'interactives' : que l'élève sache ou non, on pose la question et on donne la réponse après.

- Est-ce que tu sais ce que c'est ? Si non, ce n'est pas grave, je ne te demande pas de tout savoir dès le début, hein !